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棋子

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棋子

紀黎的視線久久粘在泛黃的紙張上,過了好半晌才回神。

腦中隱約閃過一抹思緒,極快,隱隱地有些讓人抓不住。

她的眉眼深深,融融火光映照下,表情更是透露出一種平日裏不多見的冷厲。

京都徐家貪汙贓款,乃至出了人命。

待片刻後回過神來,便把這信照例扔進火中。

紙張落入炭火盆中,不過一兩息便化為灰燼。

門外的侍衛陳奇得了吩咐,趕忙掀簾進來,規規矩矩行了一禮,“紀小姐。”

陳奇早年喪父,跟著收養他的老郎中一道討生活,接連不斷的雨天沖垮了房屋,郎中又已經早早去世,如今,他早已經是孤身一人。

他原先就在紀黎的院子裏當差,幹活利索,人也機靈,紀黎幹脆派他做些不算緊要的搜查活計。

“叫些人,去上次的地方再好好搜搜,尤其是地板,墻面這些邊邊角角,都要仔細著點。”管漕運的王大人因監管不力被查,偏偏他的親眷又這麽恰好地逃亡塞外。

邊塞距京都十分遙遠,一路上設有好幾處關卡,若是罪臣親眷是很難在這個時間點抵達的。

且不說一路上所需的路引錢財,光是躲避追捕就要耗費不少的心思。

但偏偏…這幾人還真的到了。

不僅到了,連消息甚至都十分隱蔽。

若不是紀黎一直派人盯著,怕是也不能這麽快反應過來。

王大人…

前世,有這麽一個人嗎?

紀黎吩咐完事情,便不由自主地一直琢磨著。

翻閱完先前記錄的細節後也未能找到有關這人的記載。

可…

她的視線微微凝固在紙張上某處,眼底的攻擊性幾乎要匯成實質。

片刻後,似是克制住,又撤回了目光。

雲爾在一旁磨著墨,見此,似有所感,“小姐…咱們可要查查這個王大人?”

紀黎沒第一時刻搭話,腦中隱約閃過另外一件事。

方才那抹一略而過的思緒,頃刻間便全然顯露,被她牢牢抓住。

主管漕運的王大人,前世,他是結結實實上了謝允丞這條船,掙了從龍之功的。

世上的事情哪裏會這麽巧…?

轉瞬間,紀黎便定了主意,“當然要查,但,我們也不能打草驚蛇。”

如今事情的發展和前世已經大不相同,她與謝允丞也已分道揚鑣,過去的那些微末情意,很難再去束縛或是換去些什麽。

他出身皇家,是特權階級,崇安帝在儲君一事上又態度暧昧。

若真是把這個瘋子逼急了,做出點什麽針對紀家的事情,只不過也就是張張口擡擡手的小事。

故而,若是能徐徐圖之,或是借力打力才是最好不過。

紀黎:“讓我們的人先等一等,若真是到了萬不得已的時刻…告誡他們,第一要緊的是守好自己的命。”

語調裏顯出幾分不明顯的疲倦,“若真有什麽…我也不怪他們。”

雲爾察覺到她話裏的嚴肅,眸光微閃,“…是。”站在紀黎身後,目光中滿是覆雜與心疼。

紀黎的臉隱匿在昏昏沈沈的燭光下,呈現出一種玉質的清冷,清麗而雅致。

眸底情緒幾經變換,最終歸於平靜。

白玉花觚裏插著三兩支剛剛折下來的梅花,滿屋都是白梅花馥郁的香氣。東南邊一盞羅疊玫瑰椅,靠背卷雲紋雕花,紀黎用完晚膳正倚靠著意態閑閑地看書。

有些煩悶的時候,一般都是這般找個由頭放松放松。

晚些時候,徐則栩來找她。

除了紀黎回府,這還是久違的第一次私下相談。

表哥似乎比先前所見更削瘦了點兒,臉色是一貫病態的蒼白,越發顯得唇色的紅分外妖燒,像陷入絕境的天鵝,孤傲得即便死亡也無法帶去他往日的清俊與得體。

厚重披風包裹下,隱約透著股不明顯的藥味。

紀黎不知怎的想到了先前見到他時的模樣,只是輕輕咳嗽便好似把全身的力氣耗盡了,眼角處都帶著紅意。

“表哥來找我,可是有什麽事嗎?”那雙褐色皂靴停至眼前,久久不曾有下一步的動作,無奈,紀黎只好擱下手上的游記,再度出聲,“若是有關貪汙案的事情,那還是請回吧。”

徐家是太子一黨,而她,註定是與之敵對的。

若不是快至絕境,想必表哥不會來這一遭。

房中籠罩的平緩氛圍徹底褪去,紀黎平淡地坐在那兒,浮了浮茶盞,兩人之前像是隔著千山萬水。

良久,徐則栩才出聲,“我是來感謝表妹的。”寬大衣袍下,身子愈發單薄,甚至,有種蕭瑟之感。

他依舊是淡淡的,眼角眉梢處卻外露出幾絲真心的意味,“表妹先前執意阻止我回京,為的大約就是此事吧?”反問道。

紀黎一怔,下意識擡眼去瞧他的神情。

徐則栩似是略微揚起了唇,見紀黎望過來,這才三兩步坐下,“不瞞表妹,京都徐家怕是出了些意想不到的情況。”紀黎的那番遭遇後他便有此猜測,此次事發不過是把七成把握增至十分,“我今日來,是想看看表妹的態度,以待…往後的合作。”

權力猶如潮水,總是此消彼長的。

家族之間的榮辱亦是。

貪汙案這件事說大也大,說小也小。

紀黎熟知其中細節,自然是一下子窺察謝允丞諸多的反常行徑。

甚至,就連崇安帝的一些表態也有種微妙之感。

她潛意識裏覺得,這更像是做給外人看的,更或者,像是給什麽人一個交代罷了。

此間種種,都有一種說不出的奇怪。

恍惚間,就像是…在做戲。

紀黎按捺下心中的疑慮,“表哥是想…取而代之?”

她沒把話說的那麽明白,但兩人都是聰明人,也算有默契,故而徐則栩似面上的笑意更深了些,無形默認。

轉而說起另一件事情,“柳家的嫡女本要許給京都徐家大房的嫡子做正妻,但…此事又忽地擱淺了。”

驟然提及柳家,紀黎一下子便想到了那日宴會所見。

女子面容嬌麗,舉手投足間一派天真爛漫。

她還用了這人的琵琶。

“柳家怎麽…?”她不知為何表哥突然提到柳希鳶,語氣裏顯出幾絲疑惑。

“柳家只有一位太妃在宮中,雖是長輩,可朝中無人,年輕子弟良莠不齊…若論起實權,到底人微言輕。”他喝了口熱茶,“徐家則不同,京都徐家初至王都,很是需要這麽一個落敗的世家做掩護。”

“柳家雖落敗,仍是老臣之家,名聲在外,而京都徐家又頗具財力,故而本來…這兩家之間是有些牽線搭橋的意思在的。”

徐則栩望了過來,瞳孔在光暈的映照下,有股奇異的色彩,“表妹以為…京都那邊,如何能周轉得了如此大筆的金錢呢?”嗓音像是帶著點蠱惑。

視線相疊,電光火石間,紀黎猛然反應過來。

徐家祖上是鹽商起家,後來被官方收並,便用賺來的錢捐了個小官,一路往上,機緣巧合下得了貴人青眼,這才轉到漕運,而後一路至總督之位。

“表哥的意思是…鹽引生意?”她的語調有點不明顯地發抖,語氣裏驚詫呼之欲出,“這可是要命的買賣!”

鹽,自古以來都是在皇家手裏的。

這幾十年…歷經幾代,很難想象徐家究竟卷了多少錢財。

如若不是謝允丞主審此事,說不定…他們的人還真能借助太子殿下的蔭蔽將窟窿補上。

更或者…這些人本就是蛇鼠一窩。

“這樣看來,京都徐家當真是膽大包天,罪孽深重。”

她與對面人的目光相撞,篤定道:“表哥是想合作這件事,為京都徐家的罪狀再添一筆?”

見徐則栩沒有否認,她輕輕笑了笑,“表哥多心了。”

徐則栩本以為紀黎是不願意合作,怕多生事端,於是便收回了視線,準備找個說辭告別。

誰知下一刻,他這位表妹卻給了自己不一樣的答案。

“京都徐家,很快就要為表哥讓路了。”紀黎站起身,影子像是被釘死在陰影中的,帶著股確切的瘋狂氣息。

一如她吐出的話語,無比的確認,“四殿下…不會輕易放過京都徐家的。”借力打力,才是最劃算的做法。

“如果我猜的沒錯,陛下…應當也是知道內裏這些骯臟事情的。”她走近了些,“交給四殿下去做,本身…就是個表演而已。”

“具體的,看的是皇後娘娘那邊,要犯多大的渾。”一字一句,如驚雷轟然炸開。

紀黎壓下心中的想法,眉頭輕輕蹙起,“表哥。”輕喚對面的人。

“現在要做的,是防著殿下對紀府出手…我希望,表哥你能幫幫我。”

窗前櫸木束腰靈芝紋禪香案上擺了個獸首博山爐,正散發出裊裊餘香,淡淡的香氣逸散在空氣裏,一派清新。

紀黎聞著這淡淡的清香,又坐回椅子上,整個人放松了幾分。

徐則栩肯對她說這些,就代表,他是帶著誠意來的,是想合作的。

既然是合作,就要講究互利互惠。

“表哥可知道…監管漕運的王大人,往上數數,也算是販賣粗鹽出身的?”

目光帶著點隱秘的覆雜意味,接著又快速地隱藏,“表哥,應當認識這人吧?”她的語調帶著疑惑,眼底深處卻滿是篤定。

徐則栩:“自然。”崇安六年的探花郎,為人頗有才學。

他道:“王大人是太子殿下的幕僚,這次…殿下大約是會保他的。”

紀黎的目光閃了閃。

她並不意外這人會被保,畢竟…嚴格來算,他也只能算是替罪羊。

若真要保,無非也就是暫避鋒芒。

可…

她沒再賣關子,“這位王大人…的確不會出事。”視線凝視著盆中的炭火,朱唇微啟:“但保他的人,不是太子殿下,而是四殿下。”

徐則栩頓了下,瞅了她眼,沒說話。

過了很久,才再度開口,“四殿下…?”他的嗓音透出些微微的沙啞,有些蒼白的病容之上,笑意和煦,“既如此…他與表妹私交頗深,又怎會對紀府出手。”

私交頗深…

紀黎停了好一會兒,一時半刻不知道怎麽回這句話。

她總覺得對面的人話裏有話,好半晌,才憋出來句,“…錯覺。”

徐則栩便不再糾結這個話題,“過幾日我便離開。”

紀黎:“出門游歷?”

心中對徐則栩的態度有了底,也默契地跳過方才的話題,順著對面人的話說道:“這個時間點?”她沒忘記對方來紀府小住是為了給之後的科舉鋪路。

“京都徐家那邊正亂著,也顧不上我。”

大家族之間的明裏暗裏的打壓和暗算絕不算少,尤其是表哥這種家裏弱勢,本人卻天資出眾的旁支子弟。

兩人之間的親戚關系七拐八繞,並不算深厚。

但此刻,她仍是具象化地感受到了這人背後的諸多不易。

紀黎甚至有幾分不合時宜地想到了席澈。

他也是這般,帶著股說不清道不明的可憐勁。

但現在…好像是哪裏變了點。

紀黎抿了抿唇,回神,繼續回到剛剛的話題。

清新的烏茶香氣徐徐散出,漸漸彌散開來。

不過一柱香的時間,兩人便達成一致。

......

京都的肅殺之氣似乎被很好地隔絕在邊塞之外,兩地的氛圍截然不同。

年關一天天地近,宋瑩主張著家中的奴仆下人們一道備著年間要用的針線,糕點以及一些祭祀用的物品。

紀黎早早起來去幫忙。

待她去宋瑩那裏的時候,發現紀家的親眷前來拜訪。

聽她們說著家裏長家裏短,哪裏的首飾最流行,哪家的姑娘許了好夫婿,府內難得有這麽多女眷到訪,一時半刻,倒是十分熱鬧。

紫檀木的椅子和茶幾,茶幾上養著一盆盛開的水仙花,香氣彌漫全室。

椅上鋪著黑緞子鑲彩色珠了經節的團花椅墊,滿是節日溫暖安適的氛圍。

熟絡後,長輩的話題便不知不覺落在了紀黎身上。

“阿黎過完年也該十七了,可有定親的意思?”對方是個熱心腸,見紀黎氣質卓絕,人長的也清麗,又趕忙補了句,“這女兒家的,還是得早些做打算。”

見紀黎神情淡淡,便又默默地繞過了這個檔口。

少女坐在背椅上,腦中卻隨著這話七拐八拐走偏了。

不知怎的,那晚的場景驟然浮現。

一時間,好似急劇的風聲呼嘯耳邊,讓人摸不清方向。

下一瞬,她又強迫自己回了神。

擡眼望去,窗外一片晴朗。

屋內一片其樂融融,喝茶不過兩三盞,外頭便有侍女進來通傳,說是貴客到訪。

紀黎還未回過神,便聽到了一股熟悉的尖細腔調,帶著點陰柔的吐息。

是宮中的太監管事。

手中拿著聖旨,面上帶著點急切的喜色,“咱家恭喜紀小姐,喜得良緣!”

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